리스펙트유 CEO, 맞춤형 여행 상품으로 한국의 고령화 사회를 기회로 전환시키다
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- DATE2026-01-16
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고령층 전문 여행사 리스펙트유(Respect U)의 구자만 대표가 2023년 서울 마포구에 위치한 자신의 사무실에서 포즈를 취하고 있다. (사진 제공: 구자만)
노년층 전문 여행사 리스펙트유의 구자만 대표는 젊고 활동적인 세대에 밀려 종종 소외되는 노년층만을 위한 특별한 여행 경험을 만들어내고 있습니다.
구자만 대표는 웹 디자이너로 일하다 2000년대 중반 여행업계에 처음 발을 들여놓았고, 2020년에 회사를 설립했습니다.
그리고 그의 통찰력은 정확한 것으로 입증되었는데, 한국은 2024년에 초고령 사회로 진입했고, 현재 시장 규모는 1,000억 원(6,790만 달러)으로 추산된다.
이 시장은 고령화가 빠르게 진행됨에 따라 더욱 성장할 것으로 예상되며, 2035년에는 인구의 30%, 2050년에는 40%가 65세 이상일 것으로 전망됩니다.
구자만 대표는 최근 코리아타임스와의 전화 인터뷰에서 “여행은 누구나 원하는 것이지만, 노년층의 경우 선택지가 의외로 제한적”이라며 “그때 노년층의 편안함과 신체 상태를 고려한 여행 상품을 설계해야 할 필요성을 느꼈다”고 말했다.
구자만 대표는 은퇴자들이 점점 더 부유해지고 건강해짐에 따라 독립적인 여행을 할 수 있는 자유가 커지는 노년층 시장의 잠재력에 주목했습니다.
그는 "고령화 사회를 위기가 아니라 분명한 기회로 본다"며 "노년층은 여가 시간이 많고 저렴한 단체 여행보다는 질 좋고 안전한 여행 경험을 선호하는 경향이 있어, 기존의 가격 경쟁 시장과는 다른 방향으로 성장할 잠재력이 있다"고 말했다.
리스펙트유의 여행 패키지는 현재 전국 각지를 아우르는 국내 여행에 중점을 두고 있습니다. 남해, 강릉, 목포, 속초, 통영, 여수와 같은 해안 지역과 부여, 경주와 같은 역사 유적지, 그리고 보성, 평창과 같은 아름다운 여행지가 포함됩니다.
여행은 당일치기, 1박 또는 2박 일정으로 이용 가능합니다.
고령자들의 신체 상태가 전반적으로 호전되었음에도 불구하고, 구자만 대표는 여행 일정은 그들의 건강을 고려하여 세심하게 설계되었다고 설명했습니다.
"기존 여행 상품들은 대부분 빡빡한 일정으로 가득 차 있지만, 리스펙트 유는 최대한 많은 곳을 둘러보는 대신 관광, 휴식, 식사의 균형을 맞춘 편안한 여행을 제공하여 차별화됩니다."라고 그는 말했다. "이 회사의 주된 목표는 어르신들이 무리한 일정에 지치지 않고 여행을 즐길 수 있도록 건강과 행복을 보장하는 것입니다."
구자만 대표는 회사의 꾸준한 성장은 "여행객 한 분 한 분의 요구에 귀 기울이고 사소한 불편함조차 간과하지 않으려 노력하는 데서 비롯된다"고 말했다.
향후 계획에 대한 질문에 그는 해외 진출을 고려 중이라고 답하며, "우리는 시니어 여행 산업이 장기적으로 지속 가능한 전문 분야로 발전할 상당한 잠재력을 가지고 있다고 믿습니다."라고 덧붙였다.